Qu’est-ce qu’une façade occidentale ?
La façade occidentale est, comme son nom l’indique, la façade située à l’ouest d’une église ou d’une cathédrale. Dans les grandes cathédrales gothiques, elle correspond le plus souvent à l’extrémité de la nef et constitue généralement l’entrée principale de l’édifice. C’est donc par cette façade que le visiteur pénètre traditionnellement dans la cathédrale avant de parcourir la nef en direction du chœur, situé à l’est, cheminant vers le levant.
Cette partie de l’église peut comprendre des tours, un porche, une tribune, ainsi que de nombreux éléments décoratifs : portails sculptés, statues, galeries, pinacles ou encore une grande rose. La présence d’une rose n’est cependant pas systématique. Elle est particulièrement caractéristique de l’architecture gothique française, où elle occupe souvent une place importante au centre de la façade. Dans d’autres pays, notamment en Angleterre ou dans certaines régions d’Europe, elle peut être remplacée par une grande baie vitrée. Comme fréquemment dans l’architecture gothique, de nombreux contre-exemples existent cependant.
Des origines romanes à l’architecture gothique
Cette importance donnée à la partie occidentale de l’église trouve ses origines dans l’architecture romane. Le massif occidental forme alors un ensemble architectural imposant placé devant la nef, parfois traité comme un volume presque indépendant du reste de l’édifice.
Le massif occidental, dont les origines sont antérieures au XIe siècle, mais qui reste très présent dans l’architecture romane, va ensuite évoluer avec l’architecture gothique. Il prend progressivement la forme des grandes façades monumentales que l’on retrouve sur de nombreuses cathédrales à partir des XIIe et XIIIe siècles.
Et à Beauvais ?
Contrairement à ce que l’on observe habituellement sur une cathédrale gothique, à Beauvais l’entrée principale se fait par la façade sud.
Une conséquence de l’inachèvement de la nef
Cela est dû à l’inachèvement de la construction, il n’existe pas de grande nef gothique telle qu’elle avait été envisagée dans le projet initial.
De ce fait, l’entrée principale de l’édifice se fait par le portail sud. Cette entrée inhabituelle constitue l’une des caractéristiques qui rendent la cathédrale Saint-Pierre de Beauvais unique.
Un exemple voisin : la façade occidentale d’Amiens
Si l’on compare Saint-Pierre de Beauvais à la cathédrale Notre-Dame d’Amiens, construite à la même grande période du gothique classique à partir du XIIIe siècle, la différence apparaît immédiatement.
La cathédrale d’Amiens possède une véritable façade occidentale monumentale composée de trois grands portails à l’ouest, par lesquels on accède directement à la nef.
Amiens constitue ainsi un exemple typique de façade occidentale gothique et permet d’imaginer, au moins dans son principe général, la forme qu’aurait pu prendre une façade occidentale à la cathédrale Saint-Pierre de Beauvais si sa nef avait été achevée.
Une particularité devenue une identité
Bien que Beauvais ne possède ni grande nef gothique ni véritable façade occidentale monumentale, la cathédrale reste unique par son organisation.
Son portail principal se trouve au sud de l’édifice. Ce portail reste particulièrement imposant par sa taille et son ornementation.
Caractéristique du style gothique flamboyant du XVIe siècle, il est notamment décoré d’une grande rose, un élément que l’on retrouve également sur les grandes façades des cathédrales gothiques, comme celle de Notre-Dame d’Amiens.
Beauvais vue du ciel
Dans cette vidéo, nous avons utilisé la nef de la cathédrale d’Amiens pour vous donner une idée de l’emprise au sol qu’aurait pu occuper la cathédrale de Beauvais si sa construction avait été menée à son terme.