Église Saint-Étienne de Beauvais
L’église Saint-Étienne associe une nef et un transept romans à un vaste chœur gothique flamboyant du XVIe siècle. Elle conserve également un remarquable ensemble de vitraux, de sculptures et de peintures.
Un site occupé depuis l’Antiquité
Au IIIe siècle, un établissement balnéaire gallo-romain occupait les lieux. Il aurait été détruit vers 275 lors d’une invasion germanique.
Selon la tradition, saint Firmin aurait ensuite fait construire une église dédiée à saint Étienne sur le lieu de sa détention. En 982, l’édifice accueillit pendant douze ans les reliques de saint Vaast.
Un grave incendie ravagea Beauvais en 1180 et endommagea fortement cette première église, entraînant sa reconstruction.
De l’église romane au monument actuel
L’histoire de Saint-Étienne est marquée par plusieurs campagnes de construction, des destructions et de longues restaurations.
Reconstruction romane
La nef et le transept visibles aujourd’hui sont édifiés après l’incendie de 1180.
Le chœur flamboyant
Le pourtour du nouveau chœur est entrepris en 1506 et le grand autel à partir de 1522.
La tour
L’ancien clocher est démonté et ses cloches sont transférées dans la grande tour.
Le classement
L’église est classée Monument historique le 25 avril 1846.
La nef et le transept romans
La nef et le transept appartiennent à la reconstruction du XIIe siècle. Le chœur roman d’origine, long d’environ 25 mètres et large de 18 mètres, a disparu.
L’église jouait un rôle important dans la vie publique de Beauvais. Les cérémonies solennelles avaient lieu près du bras nord du transept, devant la « tribune aux harangues ».
À la fin du XIVe siècle, une horloge et une cloche installées dans le clocher rythmaient la vie des artisans.
Le chœur gothique flamboyant
Le nouveau chœur est entrepris au début du XVIe siècle dans le style gothique flamboyant. Le chantier est dirigé par Michel de Lalict, également intervenu sur le transept de la cathédrale Saint-Pierre.
Les chapelles du quartier bourgeois s’enrichissent rapidement de somptueux vitraux. Un imposant jubé et une clôture isolent alors le chœur réservé aux chanoines.
Les vitraux
Les chapelles et le chœur conservent un ensemble exceptionnel de verrières, parmi lesquelles figure notamment le célèbre Arbre de Jessé.
Une porte fut percée sous ce vitrail pendant la Révolution, détruisant sa partie basse. Les verrières mises à l’abri avant les bombardements de 1940 furent ensuite remontées et restaurées.
Une rose au décor sculpté
La rose se distingue par son réseau rayonnant et par l’abondance de son décor sculpté. Elle témoigne de la richesse ornementale de l’église et de ses nombreuses campagnes de transformation.
L’édifice associe ainsi des volumes romans à des parties gothiques plus élancées, offrant une lecture particulièrement claire de l’évolution de l’architecture religieuse.
Le portail sculpté et les orgues
L’église conserve de nombreux détails architecturaux et un patrimoine mobilier qui méritent une observation attentive.
Le portail sculpté
Ses voussures et son tympan présentent un riche décor de personnages et de scènes religieuses.
Les orgues
Après la Révolution, l’église reçut un buffet d’orgue et deux petites cloches provenant de l’ancienne église Saint-Sauveur, ainsi qu’un second instrument issu d’une abbaye.
La Révolution
La tribune aux harangues est démolie, les cloches fondues, le mobilier vandalisé et l’église transformée en réserve de fourrage et d’avoine.
Le XIXe siècle
Le culte est rétabli dès 1796. Le classement de 1846 ouvre la voie à des restaurations, mais les travaux urgents ne commencent réellement qu’à partir de 1892.
Après 1940
À la suite des bombardements, les vitraux préalablement déposés sont remontés et de nouvelles campagnes de restauration sont entreprises.
Les œuvres de Saint-Étienne
Les vitraux
Découvrez les verrières anciennes et les scènes représentées dans les chapelles et le chœur.
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Explorez les principales peintures conservées dans l’église.
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