Située à deux pas de l’aéroport Paris-Beauvais-Tillé, dans la cathédrale Saint-Pierre de Beauvais, l’horloge astronomique monumentale d’Auguste Vérité, mérite bien le détour pour une visite !
L’Horloge Astronomique a été construite par Auguste-Lucien Vérité entre 1865 et 1868 sur commande de l’évêque de Beauvais Joseph-Armand Gignoux. Elle a été installée dans la cathédrale à partir de 1876. L’horloge renferme près de 90 000 composants et met en scène 50 figurines miniatures. Dans sa section inférieure, un moteur central et 16 moteurs auxiliaires alimentent les 52 cadrans de l’horloge (un 53ᵉ cadran est situé à l’arrière de l’horloge pour permettre de la régler), tout en assurant le fonctionnement des sonneries. Les diverses façades affichent un style romano-byzantin qui marie habilement colonnes, arcades trilobées, tympans et chapiteaux.
Description de l’horloge astronomique
La cité céleste
Le sommet du meuble représente la cité céleste, c’est là que se déroule l’essentiel de la scène du Jugement Dernier, avec ses automates. En haut, au-dessus de l’ange Saint Michel qui porte une balance pour peser les âmes, se trouve le Christ en majesté avec, à ses pieds, la Vierge et Saint Joseph qui intercèdent pour les Hommes.
La scène, qui se répète toutes les heures, est accompagnée d’une présentation audio-visuelle.
La cité terrestre
La partie du dessous représente la terre des Hommes, la cité terrestre. On y voit aux fenêtres une représentation de l’ensemble des peuples du monde, mais également des personnages importants, comme un cardinal qui pourrait être le cardinal Matthieu, Monseigneur Gignoux, le commanditaire de l’horloge, le révérend-père Piérart et Auguste-Lucien Vérité. Lors de la scène du Jugement dernier, tous les personnages sont remplacés par des flammes.
Le coq
Devant la cité terrestre et en dessous de l’ange St Michel, se tient le coq qui chante trois fois aux heures, pour rappeler reniement de Saint-Pierre pendant la Passion de Jésus. Il symbolise la vigilance.
Le cadran central
Le cadran central représente le Christ en gloire entouré des douze apôtres dans des médaillons, il porte le « credo », l’acte de foi des chrétiens. Le Christ, avec son nimbe crucifère, est entouré d’un bandeau vert portant la parole de Jésus invitant à la vigilance : « Veillez donc, car vous ne savez pas quand vient le maître de la maison, le soir ou à minuit, au chant du coq ou le matin ». Le cadran central comporte les 24 heures d’une journée, minuit en haut et midi en bas.
La baie centrale
L’horloge astronomique de la cathédrale de Beauvais comporte 52 cadrans, dont la majorité se trouve sur les trois baies sous le grand cadran. La baie centrale est composée de 12 cadrans, le plus central est le « comput ecclésiastique » qui donne les éléments de calcul de la date de la fête de Pâques. Autour, de petits cadrans donnent des indications variées : les saisons, la déclinaison et la hauteur du soleil, la longueur du jour et de la nuit, etc.
La baie de gauche
Cette baie présente en haut un magnifique cadran bleu intense présentant le lever et le coucher du soleil. Les lignes d’horizon se déplacent chaque jour entre le solstice d’hiver, en haut et le solstice d’été, en bas. Lorsque le petit soleil porté par une aiguille est au-dessus des lignes d’horizon, c’est qu’il fait jour. S’il est en dessous, il fait nuit.
Au-dessous, une grappe de 9 cadrans, indique l’heure de 9 villes à l’ouest de Beauvais : au centre, Paris, puis Tahiti, Londres, Madrid, Lisbonne, Rio de Janeiro, Cayenne, New-York et Mexico.
Le cadran du bas, répondant à celui du haut par son bleu intense, présente les fêtes mobiles, toutes déterminées par rapport à la date de Pâques.
La baie de droite
Parfaitement est symétrique à celle de gauche, le cadran du haut présente les phases de la lune au méridien de Beauvais.
Au-dessous, une grappe de 9 cadrans, indique l’heure de 9 villes à l’est de Beauvais : au centre, Rome, puis Auckland, Vienne, Constantinople, Saint-Pétersbourg, Jérusalem, Calcutta, Pékin et Sydney.
Le cadran du bas présente l’âge du monde (depuis la Création), le millésime de l’année, si elle est bissextile ou non et le millésime du siècle. Autour du cadran, un calendrier grégorien perpétuel.
Les baies latérales
L’horloge dispose également de deux baies latérales. Seule celle du côté gauche est visible du public. Le cadran du haut, indique la date de la dernière éclipse de soleil à Beauvais, en dessous, un cadran animé montre les marées au Mont Saint-Michel. Encore en dessous, un planisphère céleste montre la position des étoiles au-dessus de Beauvais.
La baie de droite est aussi parfaitement symétrique. Le cadran du haut indique la position des 6 planètes connues autour du soleil. Au milieu, un cadran montre les marées au château de Mont-Orgueil. En dessous, un cadran montre la position des étoiles au nadir de Beauvais, c’est-à-dire à l’antipode.
Pour en savoir plus ? Deux solutions s’offrent à vous ! Venez à Beauvais, une présentation audio-visuelle vous fera voyager dans le temps et dans les rouages de cette merveille.
Un superbe livre « L’Heure de Vérité » aux éditions Monelle Hayot est également disponible à la vente au kiosque situé dans la cathédrale.
