L’horloge astronomique d’Auguste Vérité
Monumentale, spectaculaire et d’une précision remarquable, l’horloge astronomique de la cathédrale Saint-Pierre raconte le temps, le mouvement des astres et le calendrier liturgique.
Une machine monumentale conçue pour raconter le temps
Construite par Auguste-Lucien Vérité entre 1865 et 1868 sur commande de l’évêque Joseph-Armand Gignoux, l’horloge fut installée dans la cathédrale à partir de 1876.
Son architecture romano-byzantine associe colonnes, arcades trilobées, tympans et chapiteaux. Dans sa partie inférieure, un moteur central et des moteurs auxiliaires commandent les cadrans, les sonneries et les scènes animées.
Portrait de l’horloge astronomique
Découvrez en images l’histoire, les dimensions et les principaux mécanismes de l’horloge conçue par Auguste-Lucien Vérité.
Que montre l’horloge ?
Elle ne se contente pas d’indiquer l’heure : elle rassemble des informations astronomiques, calendaires, géographiques et religieuses.
La Cité céleste
La partie haute représente le lieu symbolique où se déroule la scène du Jugement dernier. Le Christ en majesté domine l’ensemble, entouré de la Vierge Marie et de saint Joseph.
Plus bas, l’archange saint Michel pèse les âmes dans sa balance. Cette scène animée prend tout son sens lors de la présentation audiovisuelle proposée aux visiteurs.
La Cité céleste et le Jugement dernier
La Cité terrestre
Sous la Cité céleste apparaît le monde des Hommes. Derrière les fenêtres figurent des personnages venus de différents continents, ainsi que plusieurs acteurs liés à la création de l’horloge.
Pendant l’animation du Jugement dernier, ces personnages disparaissent pour laisser place à des flammes évoquant la fin du monde terrestre.
Le coq
Placé entre la Cité terrestre et saint Michel, le coq chante trois fois à chaque heure. Il rappelle le reniement de saint Pierre durant la Passion du Christ.
Dans la tradition chrétienne, il symbolise également la vigilance et l’espérance.
Le chant du coq
Le cadran central
Le cadran central représente le Christ en gloire, entouré des douze apôtres dans des médaillons. Il porte également le texte du Credo.
Les 24 heures sont réparties selon une disposition rare : minuit se trouve en haut du cadran et midi en bas.
Les différentes baies
Autour du cadran central, plusieurs ensembles délivrent une quantité exceptionnelle d’informations sur le ciel et le temps.
La baie centrale
Elle rassemble douze cadrans, dont le comput ecclésiastique.
- date de Pâques ;
- saisons ;
- déclinaison du Soleil ;
- durée du jour et de la nuit.
La baie de gauche
Elle suit le Soleil et donne l’heure de villes situées à l’ouest de Beauvais.
- lever et coucher du Soleil ;
- heure de Paris, Londres, Madrid ou New York ;
- fêtes mobiles de l’année liturgique.
La baie de droite
Elle présente la Lune et plusieurs indications calendaires.
- phases de la Lune ;
- heure de Rome, Jérusalem, Pékin ou Sydney ;
- année, siècle et calendrier perpétuel.
Baie latérale gauche
Visible du public, elle complète les informations astronomiques.
- dernière éclipse visible à Beauvais ;
- marées au Mont-Saint-Michel ;
- étoiles visibles depuis Beauvais.
Baie latérale droite
Construite selon le même principe, elle n’est pas visible du public.
- position des six planètes alors connues ;
- marées à Jersey ;
- étoiles visibles au nadir de Beauvais.
Une œuvre totale
Toutes ces données sont réunies dans un meuble spectaculaire, où la mécanique, la sculpture et la peinture forment un ensemble cohérent.
Les cadrans et les façades latérales
Deux vidéos permettent d’observer plus précisément les indications astronomiques et les parties latérales de l’horloge.
Détails des cadrans
Les façades latérales
Une restauration essentielle
Après près de 150 années de fonctionnement, certains mécanismes nécessitent une restauration minutieuse. L’intervention est conduite par l’horloger Jean-Paul Crabbe, de la société PRECITIME.
Les dons participent directement à la sauvegarde de ce patrimoine exceptionnel et à sa transmission aux générations futures.
L’Heure de Vérité
Cet ouvrage de référence, publié aux éditions Monelle Hayot, permet d’explorer l’histoire, les mécanismes et les nombreux secrets de l’horloge astronomique.
Richement illustré, il est proposé à la vente au kiosque de la cathédrale.
Préparez votre visite
Des présentations audiovisuelles quotidiennes permettent de comprendre le fonctionnement de l’horloge et d’assister à l’animation des automates.
