Les vitraux de l’église Saint-Étienne de Beauvais
Réalisées en grande partie par les ateliers beauvaisiens de la famille Le Prince, les verrières de Saint-Étienne forment un ensemble exceptionnel par leurs couleurs, leur richesse narrative et la diversité des saints représentés.
Des récits bibliques et des légendes de saints
Les vitraux de Saint-Étienne présentent des épisodes de la vie du Christ et de la Vierge, mais aussi des récits consacrés à saint Étienne, saint Claude, saint Nicolas, saint Martin, saint Jean, saint André ou sainte Catherine.
Les donateurs et leurs familles apparaissent parfois au pied des saints protecteurs. Plusieurs verrières mêlent des fragments anciens à des restaurations ou à des créations plus modernes, témoignant d’une histoire mouvementée.
L’Arbre de Jessé
Réalisé au XVIe siècle par Engrand Le Prince, le vitrail représente Jessé, père de David, entouré de deux rois auxquels le maître verrier a donné les traits de François Ier et de Charles Quint.
Au-dessus de Jessé apparaissent Salomon puis David, qui tient une harpe. Tout en haut, la Vierge Marie, entourée de lumière, porte l’Enfant Jésus tandis que deux prophètes la désignent.
Le Jugement dernier
Le Christ siège sur un arc-en-ciel et porte les marques de la Crucifixion. À ses côtés, la Vierge et saint Jean-Baptiste prient tandis que deux anges sonnent les trompettes du Jugement.
- saint Pierre tient la clé et représente l’Église ;
- la Trinité occupe la partie supérieure ;
- saint Michel pèse les âmes dans la partie basse ;
- les élus et les damnés sont conduits vers leur destinée.
La chapelle de la Vierge
Les trois fenêtres rassemblent de nombreuses scènes liées à la Vierge, au Christ et aux saints.
- Sainte Famille, Crucifixion, Vierge allaitant Jésus et sainte Anne ;
- sainte Madeleine et martyre de saint Étienne ;
- Descente de croix dans la fenêtre centrale ;
- Résurrection, Mort de Marie, Vierge en prière et Visitation.
Notre-Dame de Lorette et saint Martin
Le vitrail de Notre-Dame de Lorette fut offert par la confrérie du même nom, fondée dans l’église. Il raconte la légende de la Santa Casa, la maison de la Vierge transportée par des anges depuis Nazareth.
Les parties hautes, datées d’environ 1530, montrent la maison en voyage puis en Dalmatie. La partie basse, probablement réalisée vers 1550 par Pierre Le Prince, représente son arrivée à Lorette. La verrière voisine est consacrée à saint Martin.
Le vitrail de saint Claude
- saint Claude est élu abbé du monastère de Saint-Eugent ;
- sa mort est représentée au milieu des moines ;
- il intercède pour sauver une femme sous l’emprise du démon ;
- il sauve un enfant noyé dans le Doubs.
Saint Jean et saint André
Saint Jean l’Évangéliste apparaît dans la partie gauche, au-dessus des hommes de la famille du donateur.
Saint André occupe la partie droite. Sous lui se trouvent la femme du donateur et les autres femmes de sa famille, placées sous la protection du saint.
La Transfiguration et la vie de saint Étienne
Le vitrail de la Transfiguration est moderne. La verrière d’origine était essentiellement blanche, à l’exception d’un fragment ancien représentant cette scène.
La verrière voisine, consacrée à la vie de saint Étienne, date du XVIe siècle. Ses scènes sont difficiles à interpréter et renvoient à des légendes peu connues.
Le vitrail de saint Nicolas
- saint Nicolas sauve des marins ;
- le miracle du blé permet de nourrir une population affamée ;
- la cargaison donnée aux habitants est miraculeusement reconstituée ;
- le saint apparaît avec les trois petits enfants ;
- sa mort est représentée dans la partie supérieure.
Le Baptême de Jésus et sainte Catherine
Saint Jean-Baptiste baptise le Christ tandis qu’un ange, placé à gauche, tient ses vêtements.
Une seconde scène montre sainte Catherine avec le glaive de son martyre. Un homme est figuré sous ses pieds : il pourrait s’agir de son père ou de l’empereur qui voulait la contraindre à l’épouser.
La famille Le Prince
Les verrières de Saint-Étienne témoignent de la qualité des ateliers de peintres verriers actifs à Beauvais au XVIe siècle.
Engrand Le Prince
Considéré comme le verrier le plus célèbre de son époque, il est notamment l’auteur de l’Arbre de Jessé.
Pierre Le Prince
Il aurait réalisé vers 1550 la partie basse du vitrail de Notre-Dame de Lorette.
Un patrimoine restauré
Plusieurs vitraux associent parties anciennes, fragments préservés, restaurations et créations modernes.
Explorez l’église Saint-Étienne
Les vitraux complètent un ensemble remarquable de peintures sur bois, de sculptures, d’orgues et d’architecture romane et gothique flamboyante.
