Arbre de Jessé – Représentation figurée de la généalogie du Christ, inspirée de l’Évangile selon saint Matthieu. Jessé, père du roi David, est généralement représenté couché ou endormi ; de lui s’élève un tronc d’arbre dont les rameaux portent les rois de Juda, puis la Vierge Marie et le Christ, accomplissement de la lignée.
Très en faveur à partir de la fin du XIIᵉ siècle, ce thème a constitué l’un des sujets privilégiés des sculpteurs et des maîtres verriers. Il apparaît fréquemment dans les voussures des portails des cathédrales dédiées à la Vierge, ainsi que dans de grands vitraux médiévaux, où la composition se développe verticalement, de la figure de Jessé jusqu’au Christ en gloire.
À Cathédrale Saint-Pierre de Beauvais, le tympan du portail nord offre un bel exemple sculpté de l’arbre de Jessé, illustrant cette tradition iconographique monumentale.
On en voit également un remarquable vitrail du XVIᵉ siècle dans l’une des chapelles absidales de l’Église Saint-Étienne de Beauvais, témoignant de la permanence et du renouvellement de ce motif à la Renaissance.
