Milon de Nanteuil
L’évêque-comte sous lequel débute, après l’incendie de 1225, l’extraordinaire aventure de la cathédrale gothique Saint-Pierre de Beauvais.
L’homme qui ouvre le chantier de Saint-Pierre
Parmi toutes les personnalités associées à la cathédrale de Beauvais, Milon de Nanteuil occupe une place particulière : c’est sous son épiscopat qu’est lancée, à partir de 1225, la construction de la nouvelle cathédrale gothique.
Le monument que nous admirons aujourd’hui n’est toutefois pas l’œuvre d’un seul homme ni d’une seule campagne. Sa construction s’étend sur plusieurs siècles et le projet connaît de nombreuses transformations. Milon de Nanteuil appartient à sa première histoire : celle de la décision de reconstruire et des premières années du gigantesque chantier.
Un prélat issu du haut clergé du XIIIe siècle
Milon — ou Miles — de Nanteuil appartient à la famille de Nanteuil-la-Fosse, branche de la maison de Châtillon. Avant son accession au siège de Beauvais, il exerce des responsabilités importantes dans l’Église de Reims, notamment comme prévôt du chapitre cathédral.
Ce passage par Reims est particulièrement intéressant dans le contexte architectural du début du XIIIe siècle. La nouvelle cathédrale de Reims est alors l’un des grands chantiers gothiques du royaume. Il serait cependant excessif d’en conclure que Milon aurait lui-même conçu le projet de Beauvais.
Aucun document ne permet actuellement de donner le nom avec certitude du maître d’œuvre qui conçut la première cathédrale gothique de Beauvais. Milon de Nanteuil doit donc être présenté comme l’évêque sous l’autorité duquel le chantier fut lancé, et non comme l’architecte de Saint-Pierre.
Son parcours est également celui d’un prélat profondément mêlé aux affaires politiques et militaires de son temps. Les sources le montrent notamment engagé dans les entreprises de la monarchie et de la papauté, dans un monde où la fonction d’évêque peut associer autorité spirituelle, pouvoir seigneurial et action politique.
1225 : une nouvelle cathédrale pour Beauvais
Un incendie survenu en 1225 constitue le point de départ traditionnellement retenu pour le chantier gothique de Saint-Pierre. Plutôt qu’une simple remise en état de l’édifice antérieur, une nouvelle construction est entreprise.
Beauvais possède déjà une importante église épiscopale, dont la partie occidentale conservée est aujourd’hui appelée Notre-Dame de la Basse-Œuvre.
Un nouvel incendie affecte l’ancienne cathédrale. L’événement est suivi du lancement d’un vaste chantier gothique sous l’épiscopat de Milon de Nanteuil.
Les recherches de Stephen Murray distinguent une première phase de construction correspondant aux dernières années de l’épiscopat de Milon de Nanteuil.
Quelle cathédrale Milon de Nanteuil voulait-il construire ?
Le projet initial de Beauvais appartient à la génération des grandes cathédrales gothiques du début du XIIIe siècle, aux côtés de Chartres, Reims, Bourges et Amiens.
Les études architecturales montrent que l’édifice fut pensé sur une échelle exceptionnelle : un vaste chœur à doubles collatéraux, entouré de chapelles rayonnantes, devait être associé à un transept monumental et à une nef qui ne sera finalement jamais construite.
Le projet connu aujourd’hui n’est cependant pas exactement celui des premières années. Plusieurs campagnes de construction se succèdent au XIIIe siècle et l’élévation est profondément modifiée après Milon de Nanteuil, notamment sous Guillaume de Grez.
La hauteur extraordinaire du chœur actuel ne doit pas être attribuée intégralement à Milon de Nanteuil. Les recherches de Stephen Murray conduisent à associer à Guillaume de Grez, évêque de 1249 à 1267, une transformation du projet qui en accentua encore l’élévation.
Le conflit avec Louis IX
Les dernières années de l’épiscopat de Milon de Nanteuil sont marquées par une importante crise politique. À partir de 1232, un différend oppose l’évêque et l’Église de Beauvais au pouvoir royal de Louis IX, le futur Saint Louis.
L’affaire trouve son origine dans les tensions internes à la ville de Beauvais et dans la question de l’exercice de la justice et des droits seigneuriaux. L’intervention du roi provoque une opposition particulièrement vive avec l’évêque.
Le conflit dépasse rapidement le cadre beauvaisien. Il implique le haut clergé, plusieurs assemblées ecclésiastiques et la papauté, et constitue un épisode révélateur de l’affirmation progressive de l’autorité royale face aux puissances ecclésiastiques.
La saisie du temporel de l’évêque intervient au moment où s’achève la première campagne du chantier gothique. Les études de la cathédrale mettent en relation ce contexte politique et financier avec l’interruption ou le ralentissement des travaux après 1232.
Milon de Nanteuil en quelques dates
Quelle est sa place dans l’histoire de Saint-Pierre ?
Milon de Nanteuil ne vit ni l’achèvement du chœur gothique, ni les transformations qui lui donneront sa hauteur actuelle, ni, naturellement, les grands travaux des siècles suivants. Il meurt en 1234 alors que la cathédrale n’en est encore qu’aux premières étapes de sa construction.
Son importance réside ailleurs : son épiscopat constitue le point de départ historique du projet gothique. Il appartient ainsi au premier chapitre d’une aventure monumentale qui se poursuivra pendant des siècles.
Le chantier de la nouvelle cathédrale gothique commence sous son épiscopat, à partir de 1225.
L’identité certaine du maître d’œuvre responsable de la conception initiale de Saint-Pierre.
La totalité du parti architectural et de la hauteur du chœur actuel, résultat de plusieurs campagnes successives.
Être le grand commanditaire associé à la naissance de la cathédrale gothique de Beauvais.
Sources et travaux de référence
Beauvais Cathedral: Architecture of Transcendence, Princeton University Press, 1989. Étude fondamentale de la chronologie et de la conception de Saint-Pierre.
Présentation par Stephen Murray ↗Compte rendu de l’ouvrage de Stephen Murray, Bulletin Monumental, 1994. Présente notamment les premières campagnes de construction et le rôle de Milon.
Lire sur Persée ↗« Le différend entre Louis IX et les évêques de Beauvais et ses incidences sur les Conciles (1232-1248) », Bibliothèque de l’École des chartes, 1965.
Lire sur Persée ↗Travaux sur les campagnes médiévales et les restaurations de Saint-Pierre après l’effondrement du XIIIe siècle.
Lire sur Persée ↗Liste historique des évêques de Beauvais et notice consacrée à l’épiscopat de Milon de Nanteuil.
Consulter la source ↗Histoire générale de la cathédrale Saint-Pierre et chronologie du lancement du chantier gothique.
Histoire de Saint-Pierre →