Le Jeu de Daniel, ou Ludus Danielis, est un drame liturgique médiéval en latin, composé au XIIIe siècle à Beauvais et inspiré du Livre de Daniel.
« Ludus Danielis » version d’Hilaire
Cette version est préservée dans le manuscrit Lat 11331 de la Bibliothèque nationale de France. Attribuée à Hilaire d’Orléans, élève d’Abélard, elle ne comporte aucun accompagnement musical. Le texte, daté d’environ 1140, est indépendant de celui de Beauvais mais reprend également l’histoire biblique.
« Ludus Danielis » version de Beauvais
De loin la plus célèbre, cette version, accompagnée de musique, est un drame du XIIIe siècle rédigé entre 1227 et 1234 par des élèves de l’école de la cathédrale de Beauvais. Le texte, en grande partie poétique plutôt que strictement liturgique, suit fidèlement le récit biblique de Daniel à la cour de Balthazar.
Contexte historique et culturel
Cette période voit l’achèvement du portail occidental de la cathédrale de Chartres, tandis qu’Éléonore d’Aquitaine attire les troubadours du Languedoc à sa cour, et que des musiciens itinérants parcourent la France. Beauvais s’inscrit pleinement dans cette « Renaissance du XIIe siècle ».
L’École épiscopale de la ville connaît alors une activité musicale intense. Sa pédagogie, inspirée par le « travail en équipe » et des « méthodes actives », favorise la créativité et l’implication des étudiants. Sous la direction des auteurs – élèves ou maîtres –, ces étudiants en grammaire, chant et théologie deviennent les interprètes de ce drame liturgique. Ce « pré-opéra » combine des éléments strictement liturgiques avec une dimension artistique et poétique exceptionnelle.
British Library, Egerton MS 2615, fo 95r, 13. century (c 1227-c 1234) — British Library, Egerton MS 2615, fo 95r
Voici un extrait de « Ad honorem tui, Christe », par la Schola Hungarica.
Ad honorem tui, Christe,
Danielis ludus iste
in Belvaco est inventus,
et invenit hunc juventus.
C’est pour te rendre gloire, ô Christ,
Que ce Jeu de Daniel
A été écrit à Beauvais
Par les jeunes gens ici présents.
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