Définition des gargouilles
Une gargouille est un élément d’architecture, généralement sculpté en pierre, placé en saillie au sommet des murs ou des contreforts d’un édifice, surtout dans l’architecture gothique.
La gargouille a une double fonction :
- Fonction pratique : elle sert de conduit d’évacuation des eaux de pluie. L’eau s’écoule par sa bouche afin d’être rejetée à distance des murs, protégeant ainsi la maçonnerie de l’humidité et de l’érosion.
- Fonction décorative et symbolique : elle est souvent sculptée sous forme de créatures fantastiques, d’animaux ou de figures grotesques, destinées à impressionner, à éloigner symboliquement les mauvais esprits ou à illustrer l’imaginaire médiéval.
Étymologie du mot gargouille :
Le mot vient de l’ancien français gargoule, dérivé de gorge, en référence au bruit de l’eau qui « gargouille » en s’écoulant.
À noter : lorsqu’une sculpture similaire n’a pas de fonction d’évacuation d’eau, on parle simplement de chimère ou de statue décorative.
