Une gargouille est un élément d’architecture, généralement sculpté en pierre, placé en saillie au sommet des murs ou des contreforts d’un édifice, surtout dans l’architecture gothique.
La gargouille a une double fonction :
- Fonction pratique : elle sert de conduit d’évacuation des eaux de pluie. L’eau s’écoule par sa bouche afin d’être rejetée à distance des murs, protégeant ainsi la maçonnerie de l’humidité et de l’érosion.
- Fonction décorative et symbolique : elle est souvent sculptée sous forme de créatures fantastiques, d’animaux ou de figures grotesques, destinées à impressionner, à éloigner symboliquement les mauvais esprits ou à illustrer l’imaginaire médiéval.
Étymologie : Le mot vient de l’ancien français gargoule, dérivé de gorge, en référence au bruit de l’eau qui « gargouille » en s’écoulant.
À noter : lorsqu’une sculpture similaire n’a pas de fonction d’évacuation d’eau, on parle simplement de chimère ou de statue décorative.
