Structure architecturale extérieure emblématique de l’art gothique, composée d’un arc en maçonnerie reliant la partie supérieure des murs d’une cathédrale à un contrefort massif (pilier de culée « C »). Les arc-boutants permettent de reporter les poussées latérales des voûtes vers l’extérieur, libérant ainsi les murs de la nef pour y percer de grandes baies vitrées.
À la cathédrale Saint-Pierre de Beauvais, les arc-boutants se distinguent par leur double volée superposée. Les arcs-boutants supérieurs (en bleu), en plus de leur rôle structurel, intègrent des gargouilles et des chéneaux pour évacuer les eaux de pluie, protégeant ainsi les fondations et les façades.
Cette innovation technique, combinée à l’audace des bâtisseurs, permet à Beauvais de détenir la voûte gothique la plus haute du monde (48,50 m), tout en offrant une luminosité exceptionnelle à l’intérieur de l’édifice.
La photo ci-dessous montre le système d’arcs-boutants de la cathédrale, observé depuis la façade ouest (jamais construite), offrant ainsi une vue dégagée tout à fait exceptionnelle.
