La torre-linterna de la catedral de Beauvais
Durante solo cuatro años, una torre de piedra rematada por una inmensa flecha de madera y plomo llevó la catedral de San Pedro a casi 150 metros de altura. Su derrumbe, en 1573, no debe resumirse a un defecto de diseño : la ausencia de la nave, que debía contrarrestar el empuje del crucero, desempeñó un papel decisivo.
Reconstitución de la catedral en 1573 — Myles Zhang.Elevar el crucero en lugar de terminar la nave
A mediados del siglo XVI, el transepto flamígero acaba de terminarse. El cabildo debe entonces elegir entre continuar la nave o levantar un espectacular remate en el crucero. Se decide por la segunda opción : una linterna de piedra, prolongada por una pirámide de armadura de madera.
Un proyecto estudiado y controlado
Albañiles y carpinteros defienden inicialmente soluciones rivales. El 21 de marzo de 1546, tras examinar varios modelos, los canónigos combinan las dos técnicas : la parte baja se construirá en piedra y la flecha superior en madera.
Los cuatro pilares del crucero se examinan varias veces antes de iniciar las obras. Los expertos emiten un dictamen favorable. Los materiales se eligen con cuidado : piedra de Saint-Leu-d’Esserent, madera de armadura, plomo de Rouen, vidrieras para los vanos y una cruz de hierro en la cima.
Fue el resultado de un concurso, de modelos, de comprobaciones y de varias campañas de peritaje. El peligro provenía sobre todo de su inserción en un edificio todavía incompleto.
Tres pisos de piedra, y después una aguja de madera
La torre no era una masa opaca, sino una construcción calada, concebida como una vertiginosa arquitectura de piedra, vidrio, madera y luz.
La torre cuadrada
Cuatro torrecillas caladas enmarcaban un primer nivel cuadrado, elevado por encima de los tejados del crucero.
Los niveles octogonales
Dos pisos retranqueados, cada vez más calados y decorados como un encaje de piedra, prolongaban la elevación.
La pirámide de armadura
Una aguja de madera revestida de plomo, animada por pináculos y un pequeño campanario, sostenía la cruz de hierro en la cima.
« Tres bóvedas superpuestas, ampliamente caladas, dejaban ver desde el suelo de la iglesia tres pisos de ventanas adornadas con vidrieras resplandecientes. »
Según Gustave-Adolphe Desjardins, Histoire de la cathédrale de Beauvais.
Una linterna visible desde el suelo
Desde el suelo de la catedral, la mirada podía elevarse a través de tres bóvedas abiertas y tres niveles de vidrieras, hasta una cúpula pintada y dorada. La arquitectura producía así un auténtico pozo de luz en el centro del edificio.
En las grandes fiestas, se izaba una lámpara en la linterna. Su claridad atravesaba las vidrieras de colores y se hacía visible a lo lejos, dando a la torre una función tan simbólica como monumental.
Beauvais, Estrasburgo y Ulm
La desaparición de la flecha de Beauvais no significa que semejante altura fuera necesariamente irrealizable. Otros grandes edificios góticos han sostenido —o sostienen todavía— flechas comparables, siempre que el conjunto de la estructura garantice correctamente la absorción y el equilibrio de los empujes.
Estrasburgo y Ulm no poseen una torre-linterna idéntica a la de Beauvais. Sin embargo, muestran que una flecha muy elevada puede perdurar cuando sus cargas, sus empujes y sus contrarrestos se conciben a la escala de todo el edificio.
Un crucero privado del apoyo de la nave
Una catedral gótica se sostiene mediante un equilibrio complejo : los empujes de las bóvedas y de los arcos son recibidos, transmitidos y compensados por otras partes del edificio. En Beauvais, el coro contrarrestaba el crucero por el este y los dos brazos del transepto lo sujetaban por el norte y el sur. Al oeste, en cambio, la gran nave prevista no existía.
Los dos pilares occidentales del crucero « tiraban hacia el vacío ». Bajo el peso de la torre y la acción del viento sobre la flecha, se fueron inclinando progresivamente. Los expertos llamados sobre el terreno identificaron explícitamente el « defecto de contrarresto » y recomendaron construir rápidamente dos tramos de nave, así como apuntalamientos provisionales.
No se trata simplemente de…
una flecha « mal diseñada » que se hubiera roto de repente sin previo aviso.
El factor decisivo
fue la ausencia de la nave y, por tanto, del contrarresto occidental necesario para el equilibrio del crucero.
El proyecto podía ser audaz sin ser absurdo. Pero exigía que la catedral se siguiera construyendo al mismo tiempo. Dejar la torre terminada sobre un crucero incompletamente contrarrestado transformó una ambición arquitectónica en una situación peligrosa.
De la inquietud a la catástrofe
Primera visita de precaución
Cuando la construcción está a punto de terminar, la torre ya es objeto de una inspección.
El torreón de armadura se rompe
La parte superior es reparada. La cruz, fuertemente solicitada por el viento, es retirada después en enero de 1569.
Los pilares se inclinan
Los expertos constatan varios desplazamientos, especialmente importantes en el lado occidental, allí donde falta la nave.
Unas obras decididas demasiado tarde
Finalmente se contratan obreros y se busca cómo apuntalar los pilares. Algunas piedras ya empiezan a caer.
La torre-linterna se derrumba
La procesión acaba de salir de la iglesia cuando los pilares occidentales ceden. La flecha, el campanario, los tres niveles de la linterna y las bóvedas se desploman dentro de la catedral.
El desastre ocurre pocos minutos después de la salida del clero y de la multitud. Tres personas que todavía se encontraban en la catedral escapan de la muerte, dos de ellas resultando heridas.
Relato elaborado a partir de Gustave-Adolphe Desjardins y los documentos capitulares que cita.
La maqueta visible en la catedral
La torre-linterna nunca fue reconstruida. Para comprender hoy su silueta, sus proporciones y el lugar que ocupaba sobre el crucero, el visitante puede observar una maqueta realizada por Pascal Hassé, originario de Bélgica.
Esta minuciosa reconstitución permite apreciar los tres niveles calados de la torre de piedra, las torrecillas, la plataforma, el campanario de armadura y la larga aguja que antaño dominaba Beauvais.
Pascal Hassé cedió esta maqueta en depósito gratuito a la Asociación Beauvais Cathédrale. Expuesta en el edificio, hace visible lo que los textos antiguos y las reconstituciones solo permiten imaginar : uno de los proyectos más audaces de toda la arquitectura gótica.
Una obra audaz dejada sin su equilibrio completo
La torre-linterna de Beauvais no se derrumbó porque toda flecha de esta altura fuera imposible, ni porque sus constructores hubieran ignorado las reglas de su oficio. Fue levantada sobre un crucero que debía ser prolongado y contrarrestado por una nave. Esa nave no se construyó a tiempo, las deformaciones anunciadas no se corrigieron con suficiente rapidez, y el equilibrio general acabó rompiéndose.
Fuente histórica principal : Gustave-Adolphe Desjardins, Histoire de la cathédrale de Beauvais, según los registros del cabildo y los archivos antiguos.
Créditos visuales : Myles Zhang ; Aldéric Carpentier / Asociación Beauvais Cathédrale ; fotografía de Pascal Hassé y de su maqueta ; Asociación Beauvais Cathédrale.
La flecha de la catedral de Beauvais : sus preguntas
Se habla a menudo de la « flecha de la catedral de Beauvais », aunque el término más exacto es « torre-linterna ». A continuación, las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre este episodio de la historia del monumento.
¿Por qué se derrumbó la flecha de la catedral de Beauvais?
La flecha de la catedral de Beauvais —en realidad una torre-linterna rematada por una flecha de armadura— se derrumbó porque el crucero del transepto que la sostenía no estaba correctamente contrarrestado por el lado occidental. El coro y los dos brazos del transepto sí sostenían el edificio por el este, el norte y el sur, pero la gran nave prevista al oeste nunca se había construido.
Privados de ese apoyo, los dos pilares occidentales del crucero fueron cediendo progresivamente bajo el peso de la torre y la acción del viento sobre su flecha. Por tanto, no es un defecto de diseño de la flecha en sí lo que está en cuestión, sino la falta del contrarresto que solo la nave podía proporcionar.
¿Cuándo se derrumbó la flecha de la catedral de Beauvais?
El derrumbe tuvo lugar el 30 de abril de 1573, día de la fiesta de la Ascensión, apenas unos minutos después de que el clero y la multitud abandonaran la iglesia al término de la procesión. La flecha solo se había terminado cuatro años antes, en 1569.
¿Hubo muertos en el derrumbe de la flecha?
No, el derrumbe de la torre-linterna y de su flecha no causó ninguna muerte. Tres personas se encontraban todavía en la catedral en el momento de la caída : sobrevivieron, aunque dos de ellas resultaron heridas. El momento en que ocurrió la catástrofe, justo después de la salida de la procesión, evitó una tragedia mucho más grave.
¿Cuál es la diferencia entre una flecha y una torre-linterna?
Una flecha es un elemento de cubierta esbelto, casi siempre una armadura piramidal de madera revestida de plomo o pizarra, que corona una torre, un campanario o una fachada. Es ante todo un remate exterior, pensado para la silueta del monumento.
Una torre-linterna es una torre calada construida sobre el crucero del transepto, perforada por vanos y vidrieras que dejan pasar la luz hasta el interior del edificio. Desempeña, por tanto, también un papel interior, como un pozo de luz.
En Beauvais, el conjunto comprendía ambas cosas : una torre-linterna de piedra, de tres niveles calados, rematada a su vez por una flecha de armadura de madera y plomo. En el lenguaje corriente, la expresión « la flecha de la catedral de Beauvais » designa, por tanto, en realidad el conjunto de esta torre-linterna y de su flecha superior.
¿Por qué la catedral de Beauvais sigue sin terminar?
La ausencia de nave se explica por la combinación de tres factores, y no por una sola causa.
El derrumbe de 1573 vació las arcas del cabildo. Las obras de reconstrucción de los pilares y de las bóvedas del crucero movilizaron sumas considerables, dejando pocos medios para retomar las obras de la nave.
El contexto artístico había cambiado. Se entra entonces en el Renacimiento : el estilo gótico, que había sostenido la ambición de la torre-linterna, va pasando de moda progresivamente en favor de las formas clásicas inspiradas en la Antigüedad.
El papel de la Iglesia en la sociedad ya no era el mismo. La época de las grandes catedrales, sostenidas por una movilización colectiva a lo largo de varias generaciones, había terminado : la Iglesia ya no disponía del mismo peso ni de las mismas palancas para sostener unas obras de esta envergadura. La combinación de estos tres elementos —financiero, estético y social— explica por qué la nave nunca se construyó y por qué la catedral de Beauvais sigue, todavía hoy, inacabada.